CAQ steht für Computer Aided Quality und bezeichnet im MES-Kontext das Modul, das Prüfplanung, Prüflose, Fehlererfassung und Reklamationsmanagement direkt mit dem Fertigungsprozess verknüpft. Im Unterschied zu einer eigenständigen QM-Software liegen Prüfergebnisse dort, wo sie entstehen, nämlich am Arbeitsplatz, verknüpft mit Fertigungsauftrag, Charge und Maschine. Das erspart Doppelerfassung zwischen ERP, MES und separater QM-Lösung und macht Prüfdaten sofort für Statistische Prozessregelung (SPC) und Rückverfolgbarkeit nutzbar. Eigenständige CAQ-Software bleibt sinnvoll, wenn Qualitätsprozesse über mehrere Werke oder Systeme hinweg zentral gesteuert werden sollen, die im MES selbst nicht abgebildet sind.

Zu den Kernfunktionen zählen die Prüfplanung mit Merkmalen, Sollwerten und Toleranzen, die automatische Generierung von Prüflosen aus Fertigungsaufträgen sowie die Durchführung von Wareneingangs-, Fertigungs- und Endprüfungen. Hinzu kommen Fehlersammelkarten zur Erfassung wiederkehrender Fehlerbilder und ein Reklamationsmanagement für Kunden- und Lieferantenreklamationen. Viele CAQ-Module bilden zusätzlich Prozessfähigkeitsuntersuchungen und Regelkarten für SPC ab und schreiben jede Prüfaktion in einen Audit-Trail. Welche dieser Funktionen im Standardumfang enthalten sind und welche als Zusatzmodul lizenziert werden, unterscheidet sich stark zwischen den Anbietern.

Der Prüfplan definiert, welche Merkmale bei welchem Material oder Arbeitsgang mit welchem Prüfmittel und welcher Stichprobengröße geprüft werden. Das Prüflos ist die konkrete Umsetzung dieses Plans für einen bestimmten Fertigungsauftrag oder eine bestimmte Charge, es entsteht meist automatisch, sobald der Auftrag den entsprechenden Arbeitsschritt erreicht. Ändert sich der Prüfplan, etwa durch eine neue Zeichnung oder eine Kundenforderung, muss das MES die Änderung versioniert nachvollziehbar machen, ohne bereits laufende Prüflose rückwirkend zu verändern. Diese Verzahnung ist der eigentliche Mehrwert von CAQ im MES gegenüber einer isolierten Prüfplan-Verwaltung in Excel.

Die Wareneingangsprüfung prüft angelieferte Materialien und Bauteile meist per Stichprobe nach AQL-Verfahren gemäß ISO 2859-1, bevor sie freigegeben und eingelagert werden. Die Fertigungsprüfung, auch In-Prozess-Prüfung genannt, erfasst Messwerte während der laufenden Produktion, häufig direkt an der Maschine oder am manuellen Arbeitsplatz, und speist sie in Regelkarten ein. Die Endkontrolle prüft das fertige Produkt vor Versand gegen die vollständige Spezifikation und dokumentiert das Ergebnis als Freigabenachweis. Alle drei Prüfarten greifen im MES auf denselben Prüfplan-Stamm zu, unterscheiden sich aber in Auslöser, Prüfumfang und Konsequenz bei Abweichung.

Eine Reklamation, ob von einem Kunden gemeldet oder intern bei der Fertigungsprüfung entdeckt, wird zunächst im MES mit Charge, Fertigungsauftrag und betroffener Menge erfasst. Darauf folgt eine Sofortmaßnahme, etwa eine Sperrung des betroffenen Bestands, danach die strukturierte Ursachenanalyse und die Definition einer Korrekturmaßnahme. Das MES verfolgt Fristen, Verantwortliche und den Status jeder Maßnahme bis zur Wirksamkeitsprüfung und zum formalen Abschluss des Falls. Weil alle Schritte mit Zeitstempel im Audit-Trail liegen, lässt sich der gesamte Vorgang bei einem Kunden- oder Zertifizierungsaudit lückenlos nachweisen.

Der 8D-Report ist eine aus der Automobilindustrie stammende, standardisierte Methodik mit acht Schritten (D1 bis D8) zur systematischen Bearbeitung von Reklamationen, von der Teambildung über die Sofortmaßnahme bis zur nachhaltigen Prävention. Er verlangt eine dokumentierte Ursachenanalyse, meist mit Ishikawa-Diagramm oder 5-Why-Methode, statt einer bloßen Symptombehebung. Viele Automobilzulieferer setzen den 8D-Report als verbindliches Format für Lieferantenreklamationen voraus, häufig mit festen Rückmeldefristen von wenigen Werktagen. Ein MES mit CAQ-Modul, das die 8D-Struktur direkt abbildet, erspart die parallele Pflege in einer separaten Reklamationssoftware.

Jeder in der Fertigungsprüfung erfasste Messwert kann im MES unmittelbar in eine SPC-Regelkarte einfließen, ohne dass die Daten manuell übertragen werden müssen. Aus den Werten berechnet das System laufend Prozessfähigkeitskennzahlen wie Cp und Cpk und signalisiert am Arbeitsplatz, wenn ein Wert außerhalb der Eingriffsgrenzen liegt. Diese Kopplung erlaubt es, aus einer erkannten Prozessdrift automatisch ein Prüflos zu sperren oder eine Meldung an die Qualitätssicherung auszulösen, bevor fehlerhafte Ware weiterverarbeitet wird. Eine ausführliche Darstellung der Regelkarten-Logik liefert die Seite SPC-Regelkarten im MES.

Der Audit-Trail protokolliert lückenlos, wer wann welchen Prüfwert erfasst, welchen Prüfplan geändert oder welche Reklamation bearbeitet hat, inklusive Zeitstempel und, je nach System, elektronischer Signatur. Er ist die technische Grundlage dafür, dass ein Fertigungsunternehmen bei einem ISO-9001- oder IATF-16949-Audit jeden Prüfschritt nachträglich belegen kann, ohne Papierordner durchsuchen zu müssen. In regulierten Branchen wie Pharma oder Medizintechnik wird ein manipulationssicherer Audit-Trail zusätzlich von spezifischen Vorschriften wie FDA 21 CFR Part 11 verlangt. Fehlt der Audit-Trail oder ist er lückenhaft, gilt der jeweilige Prüfnachweis im Audit häufig als nicht erbracht.

ISO 9001:2015 verlangt in Kapitel 8.6, dass die Freigabe von Produkten erst nach planmäßiger Verifizierung der Erfüllung aller Anforderungen erfolgt, und dass Nachweise über die Konformität und die freigebende Person aufbewahrt werden. Kapitel 8.7 ergänzt, dass nichtkonforme Ergebnisse identifiziert, gekennzeichnet und gesteuert werden müssen, um eine unbeabsichtigte Verwendung zu verhindern. Kapitel 9.1.3 fordert zusätzlich die systematische Analyse und Bewertung von Qualitätsdaten, etwa zur Produktkonformität und zur Leistung von Lieferanten. Ein CAQ-Modul im MES, das Prüfpläne, Freigaben und Sperrungen dokumentiert nachverfolgbar abbildet, deckt diese Norm-Anforderungen direkt am Ort der Entstehung ab.

IATF 16949:2016 (IATF, Internationale Arbeitsgruppe für Automotive-Qualitätsstandards mit Sitz in Genf) baut auf der ISO 9001 auf und ergänzt branchenspezifische Anforderungen für die Automobilzulieferindustrie, unter anderem den Kontrollplan (Control Plan) im Rahmen der APQP- und PPAP-Systematik. Gefordert wird zudem ein dokumentierter Reaktionsplan, der festlegt, welche Schritte bei einer Merkmalsabweichung sofort einzuleiten sind. Für Lieferantenreklamationen schreibt IATF 16949 häufig feste, kundenspezifische Rückmeldefristen vor, typischerweise im Rahmen eines 8D-Prozesses. Weitere Einzelheiten zu den Auswirkungen auf die MES-Auswahl in der Automobilzulieferung fasst die Seite MES für Automotive zusammen.

Für die meisten mittelständischen Fertigungsbetriebe deckt ein gut ausgestattetes CAQ-Modul im MES den überwiegenden Teil der operativen Qualitätsprozesse ab, insbesondere Prüfplanung, Prüflose und Reklamationsmanagement am Shopfloor. Bei sehr komplexen, werksübergreifenden Qualitätsorganisationen mit eigenen Qualitätsmanagement-Kennzahlensystemen, Lieferantenbewertung über mehrere Standorte oder umfangreichem Dokumentenmanagement für Zertifizierungen kann eine dedizierte CAQ-Software weiterhin sinnvoll sein. In diesem Fall übernimmt das MES die Prüfdaten am Ort der Entstehung und übergibt sie per Schnittstelle an das übergeordnete QM-System. Welche Variante passt, hängt von Unternehmensgröße, Anzahl der Standorte und bestehender Systemlandschaft ab und lässt sich nicht pauschal beantworten.

Ist das MES bereits im Einsatz und soll lediglich das CAQ-Modul aktiviert und mit Prüfplänen befüllt werden, sind nach Erfahrung von Sectorlens aus Auswahlprojekten seit 2022 wenige Wochen bis rund drei Monate realistisch, abhängig von der Anzahl der zu migrierenden Prüfpläne. Wird CAQ im Rahmen einer kompletten MES-Neueinführung mit angebunden, verlängert sich der Zeitraum entsprechend auf den gesamten MES-Rollout, oft sechs bis zwölf Monate je nach Werksgröße. Der größte Zeitfaktor ist in der Praxis selten die Software selbst, sondern die Bereinigung und Migration bestehender Prüfpläne aus Excel-Listen oder einer Altlösung. Ein realistischer Zeitplan sollte diese Datenmigration als eigenen Projektschritt mit ausreichend Puffer einplanen.